Голы Ибрагимовича и пасы Джовинко, неудачи Джеррарда и клуб-проект Дэвида Бекхэма – футбол в США с каждым годом привлекает всё больше внимания европейских любителей Игры. Между тем, в американской футбольной лиге (MLS – Major League Soccer) сейчас период межсезонья. Клубы усиливаются и готовятся к началу двадцать четвёртого розыгрыша MLS, который стартует в марте. А пока Football-fun рассказывает о перипетиях прошедшего сезона и главных интригах грядущего футбольного года в США!
MLS является закрытой лигой, объединяющей 24 футбольных клуба - 21 из США и 3 из Канады. Это на один клуб больше, чем в прошлом году, поскольку в сезоне 2019 года к лиге присоединится клуб «Цинцинатти» из одноименного города штата Огайо. Поскольку лига является закрытой, попасть или вылететь из неё по спортивному принципу невозможно. Присоединение к MLS является результатом бизнес-сделки между лигой и менеджментом клуба. Таким образом, в сезоне 2020 к лиге также присоединится клуб «Интер Майями», главным инвестором которого является Дэвид Бекхэм.
Карта городов, чьи клубы будут представлены в MLS 2019. Красным цветом обозначена западная конфедерация, синим - восточная
Структура лиги довольно необычная для европейского болельщика – клубы делятся на восточную и западную конфедерации, которые объединяют по 12 команд. Каждый клуб проводит два поединка с представителями своей конфедерации и один матч с каждым представителем соседней конфедерации. Всего выходит 34 тура, которые и составляют регулярный чемпионат. По его завершению, турнирные таблицы западной и восточной конфедерации объединяются и клуб, занявший первое место в общей таблице, объявляется обладателем награды Supporters Shield – Щит болельщиков. Однако, это ещё не является чемпионством, ни даже полноценным трофеем. Это лишь промежуточная поощрительная награда. Настоящая борьба за чемпионство начинается в раунде плей-офф.
Сетка плей-офф сезона 2019
Здесь с сезона 2019 грядут изменения – если раньше в плей-офф выходили по 6 команд из каждой конфедерации, то теперь – по 7. Победители конфедераций стартуют в плей-офф сразу с полуфинала, остальные же начинают с первого раунда, фактически - с четвертьфинала. Победитель финала плей-офф и является чемпионом США.
Любопытно, что не так часто победитель регулярного чемпионата становится чемпионом – за предыдущие 23 сезона было всего 7 таких случаев. Последний раз это достижение покорилось канадскому «Торонто» в сезоне 2017 года.
Ещё одним турниром является Открытый Кубок США – старейшее футбольное соревнование на континенте, которое проводится с 1913 года. В турнире может принять участие любая команда, как профессиональная, так и любительская. В 2018 году, впервые в своей истории, обладателем Кубка стал клуб «Хьюстон Динамо».
Уже в самом начале сезон 2018 года привлёк внимание всей мировой общественности – в MLS перебрался сам Златан Ибрагимович. И начал Златан так, как мог только он – его дебютный гол в составе «Лос-Анджелес Гэлакси» был признан лучшим голом сезона-2018.
Дебютный гол Ибрагимовича в MLS. Несмотря на 22 забитых шведом мяча, клубу Ибры не удалось выйти в раунд плей-офф - «Гэлакси» заняли лишь седьмое место в регулярном чемпионате
Впрочем, прилив европейских звёзд на Ибре не остановился – перед сезоном 2018 года в «Торонто» перешёл голландец Грегори Ван Дер Виль, летом Уэйн Руни стал игроком «Ди Си Юнайтед», многолетний защитник киевского «Динамо» Данило Силва перебрался в «Лос-Анджелес», а «Монреаль Импакт» подписал Бакари Санья.
При этом, уже давно прошли времена, когда звёзды ехали в США доигрывать. Да, за океан игроки всё ещё перебираются на завершающей стадии карьеры, однако контракты, давление прессы и болельщиков и значительно выросший за последние годы уровень чемпионата, не дают возрастным звёздам терять форму. Не зря же по итогам сезона-2018 37-летний Ибрагимович и 33-летний Руни попали в символическую сборную MLS. А Златан был даже признан Новичком года.
Прошедший сезон запомнился также двумя нерядовыми бомбардирскими достижениями. В мае Давид Вилья, в футболке «Нью-Йорк Сити» забил 400-й гол в карьере. А в сентябре Ибрагимович пяткой забил свой пятисотый гол, став третьим после Роналду и Месси действующим футболистом, которому покорилась эта отметка.
«Я забил больше голов, чем эти парни провели матчей на поле», - ехидно прокомментировал своё достижение великий швед.
Впрочем, настоящим открытием сезона стали не звёздные ветераны, а клуб «Атланта Юнайтед», который под руководством экс-наставника «Барселоны» Херардо Мартино впервые в своей недолгой истории (клуб основан в 2014 году) стал чемпионом США. Главной звездой и лучшим бомбардиром сезона стал 25-летний форвард «Атланты» Хосеф Мартинес, наколотивший 31 гол в регулярном чемпионате и ещё четыре в плей-офф. Такой результат стал бомбардирским рекордом – никому больше не удавалось отличаться столь высокой результативностью за один сезон в MLS. Кроме впечатляющей результативности, Мартинес запомнился необычной манерой исполнения пенальти. Перед ударом венесуэлец… подпрыгивает, дезориентируя тем самым голкипера в самый последний момент.
Логично, что Мартинес, кроме «Золотой бутсы» был награждён также как самый ценный игрок чемпионата, а Херардо Мартино стал лучшим тренером сезона в MLS.
Футбол в США переживает ещё одну тенденцию, которая с одной стороны говорит о росте уровня лиги, с другой – может стать серьёзной проблемой для клубов MLS. Если раньше эта лига рассматривалась как пристанище для стареющих европейских звёзд, а переезд молодого игрока из MLS в Европу был или исключением (таким, как Лэндон Донован) или пиар кампанией (Фредди Аду), то сейчас юные звёздочки MLS с завидной регулярностью перекупаются европейскими грандами. В новом сезоне лига не досчитается 18-летнего вингера «Ванкувер Уайткэпс» и сборной Канады Альфонсо Дэвиса, который в январе перебрался в «Баварию». Немецкий клуб заплатил «Ванкуверу» более 20 миллионов евро, что стало трансферным рекордом MLS.
В «Манчестер Сити» летом переберётся лучший американский футболист 2018 года, голкипер «Коламбус Крю» Зак Стеффен. Тренер-чемпион Херардо Мартино принял предложение сборной Мексики. «Атланту» к обороне титула поведёт Франк Де Бур, для которого эта работа может стать шансом перезагрузить тренерскую карьеру после неудач в «Интере» и «Кристал Пэлас». Обзавёлся новым тренером также клуб Златана Ибрагимовича «Лос-Анджелес Гэлакси», который, после тренерской чехарды предыдущего сезона, возглавил 45-летний Гильермо Скелотто, тренировавший до этого «Бока Хуниорс». Аргентинец не понаслышке знает, что такое MLS, поскольку три года игровой карьеры провёл в составе «Коламбус Крю». Сам Ибрагимович после череды слухов о его возможном возвращении в «Милан» продлил контракт с «Лос-Анджелес Гэлакси», сопроводив это событие пафосным видеороликом в твиттере, который швед подписал: «МЛС, я с тобой ещё не закончил».
MLZ Im not done with you yet pic.twitter.com/1F68siOV16
— Zlatan Ibrahimović (@Ibra_official) 17 декабря 2018 г.
Позже Ибра заявил, что первый сезон в США был для него лишь разминкой, а во втором он намерен «довести дело до конца».
Однако, «Лос-Анджелес Гэлакси» покинул другой звёздный ветеран – 38-летний Эшли Коул решил не продлевать контракт с клубом, но и о завершении карьеры пока не огласил. Увидим ли мы ещё английского защитника в деле, пока неизвестно.
Сезон 2018 года стал последним в MLS для Давида Вильи, который, после четырёх насыщенных лет в футболке «Нью-Йорк Сити» с января перебрался по другую сторону океана – в японский «Виссел Кобе», где присоединился к Андреасу Иньесте и Лукасу Подольски.
Ещё на сезон продлили свои контракты 34-летний Бастиан Швайнштайгер, выступающий за «Чикаго Файр», и 35-летний Бакари Санья, играющий в канадском «Монреале».
MLS – одна из самых непредсказуемых лиг. За последние шесть лет чемпионами становились шесть разных команд. Потому делать прогнозы на следующий сезон – дело более чем неблагодарное. Но можно определить несколько главных интриг грядущего сезона.
Удастся ли Франку Де Буру сохранить чемпионскую игру «Атланты»?
Команда без звёзд первой величины стала отлично налаженным механизмом при Херардо Мартино. Задачей голландца теперь является не испортить этот механизм, а при возможности – привнести в него нечто новое, чтобы удержать покорившуюся вершину.
Продолжит ли забивать Хосеф Мартинес?
До перехода в «Атланту» Мартинес никакими выдающимися достижениями не отличался – за три сезона в «Торино» он забил меньше десятка мячей. Лишь при Мартино, в «Атланте», венесуэлец разыгрался и стал показывать хорошую результативность. Сможет ли Де Бур найти подход к Мартинесу так же, как это удалось его предшественнику – большой вопрос.
Доведёт ли Ибрагимович «дело до конца»?
По составу «Лос-Анджелес Гэлакси» - одна из самых звёздных команд MLS. Кроме Ибрагимовича, цвета клуба защищают воспитанники «Барселоны», братья Джонатан и Джованни Дос Сантосы, экс-вингер «Марселя» Ромен Алессандрини, результативный норвежец Ола Камара и ряд молодых, но уже опытных и известных в США исполнителей, большинство из которых проводит в MLS далеко не первый сезон. Новый главный тренер «Гэлакси» - Гильермо Скелотто, который в своё время привёл к победе в Южноамериканском кубке скромный «Ланус», а возглавив звёздную «Бока Хуниорс», дважды за два сезона стал с ней чемпионом Аргентины. Наверняка, приглашение такого тренера связано с чемпионскими амбициями менеджмента клуба. Да и инвестиция в виде продления контракта с Ибрагимовичем также довольно красноречива.
Кого ещё мы увидим в MLS?
Трансферы из Европы в MLS обычно происходят в марте, перед самым началом сезона или летом, когда завершаются сезоны европейских чемпионатов. Слухи связывают с переездом за океан ряд игроков европейских клубов – это и на днях вернувшийся в «Зенит» Эмилиано Ригони, и ветеран «Милана» Риккардо Монтоливо, и легендарный голкипер Икер Касильяс. Так или иначе, в сезоне 2019 мы наверняка увидим новых известных игроков в клубах MLS, что подарит этому столь необычному для нас чемпионату ещё больше интриги, рекордов и захватывающих матчей.
