«Арсенал» начал турнирный путь в нынешнем розыгрыше Лиги Европы с группового этапа. В квартете Н подопечные Арсена Венгера без труда заняли первое место, обеспечив себе досрочный выход в плей-офф. «Канониры» дважды крупно одолели белорусский БАТЭ (4:2, 6:0), взяли четыре очка в противостоянии с сербской «Црвеной Звездой» (1:0, 0:0) и обменялись победами с «Кельном» (3:1, 0:1). В 1/16-й финала «Арсенал» прошел шведский «Эстерсунд» (3:0, 1:2), а в 1/8-й показательно сокрушил «Милан» (2:0, 3:1).
В свою очередь, ЦСКА попал в ЛЕ как третья команда группового этапа ЛЧ. Там «армейцы» сразились с «Манчестер Юнайтед» (1:4, 1:2), «Бенфикой» (2:1, 2:0) и «Базелем» (0:2, 2:1). Набрав 9 очков, «кони» спикировали в Лигу Европы, где на стадии 1/16-й минимально одолели «Црвену Звезду» (0:0, 1:0), а затем прошли «Лион» благодаря лучшей разнице мячей, забитых на выезде (0:1, 3:2).
По оценкам экспертов, именно «Арсенал» выглядит безоговорочным фаворитом противостояния с москвичами. Против ЦСКА говорит, как крайне короткая скамейка, не позволяющая проводить даже точечную ротацию, так и чересчур насыщенный график, в ходе которого подопечным Гончаренко приходится без передышки играть в изнурительном режиме «два матча в неделю».
Все идет к тому, что исход встречи на «Эмирейтс» может на 95 процентов предрешить судьбу данного противостояния. Однако ЦСКА настроен решительно и сделает все, чтобы посрамить скептиков, перенеся выяснение победителя в Москву. Повторение сценария поединка группового этапа ЛЧ 2006-го года, в котором «армейцы» устояли перед натиском «Арсенала» в Лондоне (0:0), ЦСКА сегодня устроит целиком и полностью.
Бибрас Натхо, хавбек ЦСКА: «Безусловно, «канониры» – добротная команда, но и мы верим в себя и свои силы. С нетерпением жду этот поединок. В нем ЦСКА покажет футбол высшего качества. Мы никогда не сдаемся!».
Игорь Акинфеев, вратарь ЦСКА: «Мы все должны быть раскрепощенными. От кого ждать угрозы? И от чужих, и от своих!».
Арсен Венгер, главный тренер «Арсенала»: «Выиграть может каждый. «Арсенал» силен, но и ЦСКА ранее одолел французский «Лион», против которого выглядел очень хорошо. Шансы на победу – пятьдесят на пятьдесят. О трофее пока не мечтаем, нужно быть последовательными и идти шаг за шагом».
• И «Арсенал», и ЦСКА – единственные клубы своих стран, дошедшие до четвертьфинала Лиги Европы 2017/18.
• Команды встречались между собой всего дважды в истории. Помимо вышеупомянутой лондонской ничьей «армейцы» в том же групповом этапе ЛЧ-2006/07 сумели обыграть «Арсенал» дома (1:0).
• В составе ЦСКА до сих пор играет четверо футболистов, принимавших участие в тех матчах: Игорь Акинфеев, Сергей Игнашевич, а также братья Березуцкие.
• В последних пяти встречах с английскими клубами ЦСКА непременно проигрывал.
• Единственный игрок, дисквалифицированный на сегодняшний матч – «армеец» Набабкин.
Явный овердог противостояния – лондонский «Арсенал», на победу которого дается кофф в размере 1.3-1.35. Шансы «коней» выглядят на грани фантастики: коэффициент на выигрыш подопечных Гончаренко – 10.0-11.5, в то время как ничья идет за высокие 4.8-5.4.
